Kreta is het grootste Griekse eiland en dankzij de gunstige ligging tussen de kusten van Klein-Azië, Cyprus, Egypte en Syrië kent het een lange geschiedenis als centrum van zeehandel. Naast Heraklion, de hoofdstad, zijn er ook andere belangrijke steden, zoals Chania in het noordwesten en Rethimnon dat tussen Heraklion en Chania ligt. Hoewel deze drie steden erg toeristisch zijn en veel met elkaar gemeen hebben, zou ik ze ten zeerste aanbevelen!
Heraklion, de hoofdstad van Kreta
Heraklion werd in 824 gesticht door de Arabieren en is vooral een erg levendige stad met karakter. Op het eerste zicht lijkt Heraklion vrij stoffig en lawaaiierig, maar wanneer je op verkenning gaat, zal je als snel merken dat het hier best gezellig en aangenaam vertoeven is. Kleine straatjes, drukke winkelstraten, fonteinen (o.a. de Morosinifontein die wordt bewaakt door twee stenen leeuwen), terrasjes en pleintjes, kleurrijke marktjes, het vrijheidsplein, eethuisjes met Kretenzische specialiteiten, kerken (o.a. Agios Minas, Agios Titos), de San Marco kathedraal die werd omgebouwd tot moskee, het archeologisch museum, de oude stadsomwalling en de binnenhaven zorgen voor een goed gevuld programma. Uiteraard mag een romantische avondwandeling naar het Venetiaanse Fort (“Rocca al Mare”, zoals de Venetianen dit fort noemden) niet ontbreken!
Chania, de mooiste stad van Kreta
Tussen 1841 en 1971 was Chania de hoofdstad van Kreta en werd in de loop van de geschiedenis door heel wat volkeren veroverd: Arabieren, Byzantijnen, Venetianen en Ottomanen. Deze volkeren hebben elk hun eigen stempel gedrukt op de stad en dat is tot op vandaag nog steeds duidelijk zichtbaar. Het pronkstuk van Chania is de Venetiaanse haven met vuurtoren en het Firkás-fort uit 1629. Op de kade zie je grote kleurige Venetiaanse huizen, met daarachter een wirwar van smalle pittoreske straatjes met sfeervolle restaurants, allerlei winkeltjes en een overdekte markt die je doet denken aan de Arabische soeks. Naast een bezoek aan het oude stadscentrum, de Turkse moskee (het oudste Ottomaanse gebouw op Kreta), de Etz Hayyim synagoge of het archeologisch museum, kan je in de omgeving van Chania ook genieten van een namiddagje strand. Wat mij het meeste aansprak in deze stad, is de authenticiteit van de gebouwen, de ongedwongenheid van de mensen en de feeërieke sfeer bij zonsondergang.
Rethimnon, de best bewaarde stad uit de renaissance
Rethimnon combineert op een originele manier de oriëntaalse stijl uit de Turkse tijd met de typische renaissancearchitectuur. Via de Porta Guaro (het enige overblijfsel van de Venetiaanse stadsmuren) kom je in het oude stadscentrum waar de smalle straatjes met herenhuizen je onderdompelen in een ouderwetse, maar aangename sfeer. Verspreid over de oude stad vind je niet alleen moskeeën die nu voor andere doeleinden worden benut (o.a. de zeventiende eeuwse Ethnikis Antistasismoskee), maar ook enkele kerken, waaronder de Agios Frangiskos die behoorde tot het Venetiaanse rooms-katholiek Arkadi-klooster en die nog steeds wordt gebruikt. Daarnaast is ook een bezoek aan de Venetiaanse haven en de ruïnes van de Fortétsa zeker een must, net zoals rondkuieren in de winkelstraatjes of genieten van een glaasje raki op een van de vele terrasjes. Bij warm weer kan je je verfrissen aan de authentieke (drink)fonteintjes die overal in de stad te vinden zijn (o.a. de Rimondifontein) of je kan gaan zwemmen of zonnebaden op het prachtige zandstrand.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten