Kreta - Spinalonga, "wie betaalt de veerman?"

Als je op Kreta bent, mag je niet terug naar huis vertrekken zonder dat je op Spinalonga bent geweest! Dit eiland, gelegen tussen de baai van Mirabello en de baai van Elounda in het noordoosten van Kreta, was door de eeuwen heen een felbegeerd toevluchtsoord voor verschillende volkeren, maar is vandaag vooral bekend als voormalige leprakolonie.

In Agios Nikolaos zijn we op de boot gestapt en tijdens de anderhalf uur durende tocht hadden we het genoegen te mogen luisteren naar het verhaal van Spinalonga, verteld door onze gids Victor Zorbas, die jarenlang onderzoek heeft verricht naar dit bijzondere eiland. Ik moet zeggen, met zijn verhaal en de vurigheid waarmee hij het vertelde, heeft hij mijn ogen geopend voor een aantal menselijke tekortkomingen binnen onze welvarende samenleving en van ons als individu. Hij heeft ons op een treffende manier doen nadenken over de vraag “wie betaalt de veerman”. Een vraag die ik hier niet ga beantwoorden, je moet het antwoord immers bij jezelf gaan zoeken na een bezoek aan Spinalonga…

Omdat niemand dit verhaal beter kan vertellen dan Victor Zorbas zelf, laat ik - ook op deze blog - graag het woord aan deze gepassioneerde man.

“Spinalonga werd voor het eerst bekend in de 9e eeuw, tijdens de bezetting van Kreta door de Saracenen (Arabieren). Tijdens deze bezetting was het eiland een schuilplaats voor Christenen, die hier voor hun veiligheid een kleine vesting bouwden. Na de bezetting van Kreta in 1202 door de Venetianen, die 500 jaar zou duren, hadden de Venetianen, om de baai van Mirabello en hun vloot in de haven van Elounda te beschermen tegen de Turken (Ottomaanse rijk), in 1579 de vesting op Spinalonga gebouwd (tot heden nog te zien). Deze vesting is in het jaar 1715 in handen van het Ottomaanse rijk gevallen. Van 1715 tot 1898 bestond in deze vesting een Turks dorp.

In 1903, toen Kreta een republiek werd, was er op Spinalonga een marinebasis van de Fransen, die fungeerde als vredesmacht op Kreta. In die jaren had de regering van Kreta besloten, dat alle Turken Kreta moesten verlaten. De Turkse bewoners van Spinalonga weigerden echter dit eiland te verlaten, gezien de bescherming van de Fransen. Om geen geweld te gebruiken tegen deze Turken, had de regering besloten alle melaatsen (leprozen) van Kreta naar het eiland te verbannen. Omdat de ziekte lepra gezien werd als besmettelijk en erfelijk werden de Turken bang en verlieten het eiland. Zo ontstond een leprakolonie, die bestond tot het jaar 1957, waarin de melaatsen, na het vinden van de medicijnen, naar een normale maatschappij terugkeerden om als normale mensen te kunnen leven.

Vanaf 1971 is het eilandje een toeristische trekpleister, met een bezoekersaantal van enkele duizenden per dag. Velen bezoeken het om zijn geschiedenis, maar velen ook voor het humanitaire drama, dat zich daar afspeelde in de jaren dat het een leprakolonie was.” (bron: www.victorzorbas.com)

Surf zeker eens naar www.victorzorbas.com als je wil weten wie Victor Zorbas is, foto’s van Spinalonga wil bekijken of een bezoek aan dit eiland wil plannen.